В декабре 2016 года японское аэрокосмическое агентство JAXA запустило космический корабль Kounotori-6, который после доставки груза на МКС должен был стать экспериментальным уборщиком, собирающим космический мусор. Согласно статистике, вокруг Земли кружится более 100 млн обломков от отработавших своё ракет и спутников. Порядка 500 тыс. из них имеют габариты больше одного сантиметра и «летают» на низкой околоземной орбите. Все они несут потенциальную опасность для размещенных здесь сотен функционирующих спутников. Международная космическая станция защищена от таких мелких предметов, но объекты от 5 см для нее уже опасны.

Согласно задумке японских инженеров, Kounotori-6 должен был выпустить 700-метровый металлический трос. С помощью подаваемого в "хвост" электрического тока планировалось «притягивать и заряжать» попадающиеся на пути мусорщика обломки. Затем в игру вступало бы электромагнитное поле Земли: обломки должны были терять скорость, после чего сходить со своей орбиты и сгорать в верхних слоях атмосферы (крупные объекты, не успевшие сгореть, упали бы в воды Тихого океана).

К сожалению, технология японцев никак не успела себя проявить. Механизм корабля Kounotori-6 не сумел выпустить 700-метровый трос. Агенство дважды попыталось выполнить развертывание, но безуспешно. Kounotori-6, не справившись с экспериментальной миссией, вошел в плотные слои атмосферы Земли и сгорел.