Используя новый метод и данные космического телескопа «Gaia», астрономы из Университета Торонто (Канада) подсчитали, что скорость движения Солнца вокруг центра нашей Галактики составляет около 240 километров в секунду. В свою очередь, они использовали этот результат и определили, что Солнце находится примерно в 7,9 килопарсек от центра Млечного пути, то есть почти в двадцати шести тысячах световых лет.
Джейсон Хант и его коллеги определили скорости более чем 200 000 звезд относительно Солнца. Ученые нашли неудивительное распределение относительных скоростей, обнаружив звезды, движущиеся медленнее, быстрее и с той же скоростью, что и Солнце. Но они также обнаружили дефицит звезд с галактической скоростью чуть менее 240 километров в секунду. Астрономы пришли к выводу, что недостающие звезды обладают нулевым угловым моментом, то есть они не кружат по Галактике, как Солнце и другие звезды.
«Звезды с очень близким к нулю угловым моментом погрузились бы в сторону центра Галактики и попали в зависимость от экстремальных гравитационных сил, присутствующих там. Это разбросало бы их на хаотические орбиты намного выше галактической плоскости и далеко от окрестностей Солнца. Путем измерения скорости, с которой соседние звезды вращаются вокруг нашей Галактики по отношению к Солнцу, мы можем наблюдать отсутствие звезд с определенной отрицательной относительной скоростью, что говорит нам, в свою очередь, как быстро мы движемся», – объясняет Хант.
Хант и его коллеги объединили этот вывод с данными о собственном движении сверхмассивной черной дыры Стрелец A, которая находится в центре Галактики, чтобы вычислить расстояние до нее, оказавшееся равным 7,9 килопарсек. Собственным движением называется перемещение объекта по небу относительно далеких фоновых объектов.