Глядя на себя в зеркало и замечая новые морщинки или седые волосы, мы чаще всего задумываемся о возрасте. И вряд ли беспокоимся, как при этом выглядят наши клетки или нити ДНК. Тем не менее именно на молекулярном и генетическом уровнях и происходят основные процессы, связанные со старением организма.
Ранее учёные выявили гены, определяющие физическое старение человека и связанные с долголетием. Однако никто не предполагал, что существуют также гены, которые «включаются» с возрастом и борются с процессами, сопровождающими старение организма.
Генетический механизм замедления старения обнаружила команда исследователей из Орегонского университета в США.
По словам авторов работы, часть генов, отвечающих за циркадные ритмы (или «биологические часы»), активизируются при определённых условиях: либо при сильном стрессе, либо с возрастом в ходе старения организма. Этот механизм обеспечивает защиту важнейших функций жизнедеятельности. Сделать такой вывод учёным помогло исследование циркадных ритмов плодовых мушек. Поскольку они имеют схожие с человеком процессы старения, учёные уверены, что в организме людей происходит то же самое.
Группу из 25 генов, защищающих организм от старости, назвали late-life cyclers (или LLC). Они «включаются», когда организм испытывает стресс, связанный, например, с болезнями, ухудшением экологической обстановки или же с возрастными изменениями.
Напомним, что в ходе старения организм накапливает клеточные повреждения различного рода, а также испытывает так называемый окислительный стресс. Именно в ответ на подобные изменения и активизируются гены LLC.
Как отмечают генетики, при нарушении циркадных ритмов процессы старения в организме ускоряются (к слову, этому же способствует и «старая» белковая пища ). Опыты на плодовых мушках показали, что при отключении биологических часов даже у молодых особей гены LLC становились ещё более активными: чем сильнее был стресс, тем агрессивнее работали гены, пытаясь защитить от него организм. Кстати, некоторые из этих же генов «включаются» и у людей, имеющих онкологические заболевания. Но, вероятно, постоянное их пребывание в «режиме активации» может быть вредным для организма, отмечают авторы.
Любопытно, что гены, отвечающие за циркадные ритмы, сохранились у большинства организмов в ходе эволюции на протяжении многих миллионов лет. Эти гены влияют на множество процессов: сон, реакцию на стресс, фертильность и даже эффективность медицинских препаратов.
Как отметили американские исследователи, следующим этапом их работы станет поиск способов продления жизни с учётом новых данных.
Подробнее узнать о ходе исследования и его результатах можно в статье, вышедшей в журнале Nature Communications.
Напомним, что ранее учёные обнаружили ген бессмертия и генетические мутации, которые могут отвечать за долголетие, а также выявили корреляции между химическими изменениями в ДНК и продолжительностью жизни.